从机理讲，车用乙醇汽油中因加入10%的燃料乙醇，热值理论上降低了3%左右，会使动力性能下降。但因燃料乙醇中含氧丰富，使油品含氧量达3.5%，助燃效果好，可将普通汽油中不能燃烧的部分充分燃烧，增加了热效率，二者相抵从而使动力基本保持不变，总体油耗基本持平。当然油耗多少与驾驶员操作、车况、道路及行驶速度等条件相关。

据中国汽车技术研究中心于2001年所做的3个车型（夏利、富康、桑塔纳轿车）12辆车，各行驶8万公里的车用乙醇汽油与普通汽油的适应性行车试验表明：

①动力性采用40km/h到120km/h加速时间对比，未发现明显规律。普通汽油与乙醇汽油两种燃料互有高低，从整车加速性上无法分出两种燃料的优劣。

②乙醇汽油的工况法燃油经济性普遍好于普通汽油，参试车辆中只有1辆车乙醇汽油的油耗比普通汽油略高。